À la fois rédacteur en chef, apôtre de la démocratie, théoricien du capitalisme et de la modernité, ardent défenseur de l'intérêt commun, champion des laissés-pour-compte et des excentriques, Charles Dickens était un phénomène, une personnalité unique parmi ses contemporains et pourtant apte à les représenter mieux que quiconque. Jouissant d'une popularité inouïe pour l'époque, il se classe parmi les premières célébrités modernes.
Dix personnages sont réunis pendant dix jours à Los Angeles, chez Max, cinéaste rêveur épris d'Elena, au moment où le président Bush décide d'envoyer ses soldats en Irak. Les accompagnent Isabel, la fille de Max, Simon, le fils d'Elena, Charlie, ami d'enfance, Stoney, agent de Max, Zoé, ex-femme de Max, etc. Au programme, l'amour, le sexe, la guerre, la politique et le cinéma.
Etats-Unis, années 1850. Lidie Harkness épouse Thomas Newton qui lutte avec passion contre l'esclavage. Elle suit son époux dans le Kansas mais il est tué par les Missouriens, massacreurs de nègres et de ceux qui les soutiennent. Désormais, le principal but de Lidie est de retrouver les assassins de son mari. Un roman qui tel un western, alterne scènes d'action et scènes intimistes.
Walter Langdon rêve d'avoir sa ferme et d'obtenir son indépendance, loin du regard paternel. Avec sa femme, Rosanna, il décide d'acheter une exploitation agricole dans l'Iowa. Sur cette terre, sa famille connaît les grands bouleversements historiques de la première moitié du XXe siècle, depuis 1920, aube de la Grande Dépression, jusqu'en 1953.
En 1979, Larry Cook, un fermier orgueilleux de l'Iowa dont la famille vit sur le même domaine depuis quatre générations, souhaite soudainement prendre sa retraite et partager ses terres entre ses trois filles, Ginny, Rose et Caroline. De nombreuses crises surviennent. Prix Pulitzer 1992.
La suite de l'histoire de la famille Langdon, de 1953 à 1986, dans une Amérique marquée par les révolutions sociétales, l'élection de Kennedy et la guerre du Vietnam.
